1951年生，新竹人，本名叶铁雄。小学只念了一年，自小就在马戏团里生活，十几岁起学习杂耍、魔术、口技等功夫，因为跟随「大伯乐」学习技艺，所以就以「小伯乐」为艺名跑码头走江湖。1977年他到金门作劳军表演时受到赏识，因此进入中视担任基本演员，因为演出台语连续剧「雷峰塔」中许仙的书童「许不了」一角，因而在他的演艺生涯中一直沿用了许不了这个艺名。
在几部连续剧中露脸之后，他参与凤飞飞所主持的综艺节目「一道彩虹」，很快的窜红，并且开始参与大银幕的演出。
1979年他参与电影《成功岭上》演出。
1980年与朱延平合作的《小丑》，使许不了成为家喻户晓的大明星，他也接连参与多部电影的演出。许不了以他马戏团出身的小丑身手作喜剧表演的基础，他的表演风格既有魔术师的灵活身手、小丑的逗趣无厘头表情、以及流浪汉的悲欢心情，这种有点像卓别林默片的悲喜剧风格与台湾的背景结合，创造出特殊的感染力，在80年代非常能够获得观众的认同。然而身为演艺人员，许不了带来的巨额商业利益却由于缺乏完善的规划管理，来自片商、帮派的压力导致紧密的轧戏、大量赌债以及毒癮的重重压迫，使得他的健康状况一夕之间跌落谷底，一项一项身体疾病不断并发，最后他甚至必须苦撑着孱弱不堪的身体拍戏。他在自己的作品《小丑与天鹅》上映时过世，享年34岁，许不了正如自己的艺名「苦不完」（台语谐音），在银幕上的形象相当程度的反映了他自己的悲剧性小人物生涯，即使太多事情身不由己，还是洒脱的过着生活。对许多他的亲人朋友来说，许不了在银幕上一遍又一遍诉说的正是他自己的故事。在他短短数年的从影生涯中，留下了将近60部作品。许不了的过世，凸显了当时演艺圈恶性剥削艺人的问题。
